Når man søger efter et emne ved hjælp af en søgemaskine, fx Google, er der forskel på, hvor høj placering de forskellige hjemmesider har. Nogle er i toppen af side et, mens andre ligger på side 3 eller 4. Søgemaskineoptimering handler om at få en hjemmeside så højt op i søgeresultaterne som muligt.
Det gøres bl.a. ved at skaffe links til den pågældende side; der findes dog en lang række andre forhold, som har betydning. Fx skal teksterne på hjemmeside indeholde de søgeord, som man ønsker at blive fundet på.